Ева — карликовый бегемот, проживающий в Екатеринбургском зоопарке. Этот вид, известный как Hexaprotodon liberiensis, является редким и занесён в Международную Красную книгу. В дикой природе карликовых бегемотов осталось не более 3 тысяч особей, что делает Еву настоящей жемчужиной зоопарка. В отличие от обыкновенных бегемотов, достигающих веса до 4,5 тонн, карликовые бегемоты значительно меньше: их рост составляет 75–83 см в холке, длина тела — 150–177 см, а вес — до 275 кг. Ева, которой в 2024 году исполнилось 12 лет, отличается бойким и любопытным характером, но, по словам сотрудников, может быть капризной и побаивается высоких людей. Она любит воду, часто плавает и питается разнообразной растительной пищей, включая сено, овощи и фрукты, особенно лошадиные мюсли. Ева стала символом зоопарка в 2021 году, подчеркивая её значимость для учреждения.
Ева родилась 31 декабря 2011 года в зоопарке Эдинбурга (Шотландия) и никогда не жила в дикой природе. В Екатеринбург она прибыла 8 января 2014 года после почти двух лет переговоров и оформления документов в рамках международной программы по сохранению вида. Транспортировка оказалась сложной: изначально планировалась пересадка в Лондоне, но маршрут изменили, и Ева летела через Франкфурт-на-Майне в специальном контейнере с савойской капустой и водой. Её перевозку оплатил оператор мобильной связи МОТИВ, взявший на себя опеку над бегемотихой. После прибытия Ева прошла двухмесячный карантин, во время которого адаптировалась к новому климату и часовому поясу, отличающемуся от Эдинбурга на шесть часов. Сотрудники зоопарка отметили, что она быстро освоилась, хотя первое время путала день с ночью.
Карликовые бегемоты — редкий вид, обитающий в труднодоступных тропических лесах Западной Африки, преимущественно в Либерии. Их популяция сокращается из-за вырубки лесов и охоты, а отлов в природе запрещён с конца XX века. В российских зоопарках карликовые бегемоты встречаются редко, и подходящего самца для Евы в России найти не удалось. Генетическое разнообразие крайне важно для сохранения вида, поэтому зоопарки ищут пары за границей, чтобы избежать близкородственного скрещивания. Ева — молодая и здоровая самка, но отсутствие подходящих самцов в России и ограниченный генофонд усложняют задачу. Кроме того, транспортировка таких животных требует соблюдения строгих международных норм и значительных финансовых затрат.
После многолетних поисков кураторы Екатеринбургского зоопарка нашли подходящего самца для Евы в Чехии. Однако санкции, введённые против России, сделали невозможной транспортировку животного. Как сообщила директор зоопарка Светлана Прилепина на пресс-конференции 19 августа 2025 года, ограничения на ввоз животных из Европы стали серьёзным препятствием. Ранее зоопарк активно сотрудничал с чешскими коллегами, обмениваясь животными для сохранения видов, но сейчас такие операции приостановлены. Несмотря на одиночество, Ева, по словам заведующей научно-просветительским отделом Анны Постоваловой, чувствует себя комфортно в просторном вольере, общается с посетителями и сотрудниками и не проявляет признаков стресса.
Екатеринбургский зоопарк — один из ключевых культурных объектов города, основанный в 1930 году. Инициатива его создания принадлежит Уральскому обществу любителей естествознания. В 1912–1913 годах общество во главе с профессором М. О. Клером и помощником директора Московского зоопарка П. П. Смолиным разработало план зоопарка, но проект был реализован только в 1926 году по инициативе члена Свердловского горсовета И. П. Малкова. За десятилетия зоопарк значительно расширился: в 1997–1998 годах были построены новые вольеры для хищников и павильон для птиц и экзотических животных. В 1997 году в зоопарк переехал бегемот Алмаз, ставший его старожилом. Сегодня зоопарк занимает площадь около 2,7 га, содержит более 300 видов животных и активно участвует в программах по сохранению биоразнообразия.