В последние месяцы астрономы фиксируют рост числа возвращающихся на Землю спутников Starlink — проекта компании SpaceX, обеспечивающего интернет-связь по всему миру. По данным известного эксперта Джонатана Макдауэлла из Центра астрофизики Гарвард-Смитсоновского института, в 2025 году ежедневно в атмосферу входит 1-2 таких аппарата. Сейчас в орбитальной группировке Starlink насчитывается более 8000 активных спутников, что делает систему одной из крупнейших в истории космонавтики. Эти устройства, запущенные для глобального покрытия связью, имеют срок службы около пяти лет и после этого контролируемо выводятся из орбиты.
Эксперты прогнозируют дальнейший рост: по мере расширения группировки, включая планы на 42 000 спутников, ежедневно может падать до пяти аппаратов Starlink и аналогичных систем, таких как Amazon Kuiper. Общее число низкоорбитальных спутников от разных операторов может достичь 30 000, что создаст критическую плотность в околоземном пространстве. Макдауэлл отмечает, что это связано с естественным циклом замены: через пять лет спутники деградируют и требуют обновления.
Для космической отрасли это несёт потенциальные вызовы. Увеличение трафика на орбите повышает риск столкновений, что может привести к "синдрому Кесслера" — цепной реакции, когда обломки от одного удара генерируют новые, делая часть орбиты непригодной для полётов. Кроме того, при сгорании спутников в атмосфере выделяются частицы оксида алюминия, которые могут влиять на стратосферу и климат, хотя исследования пока не дают однозначных выводов. SpaceX подчёркивает, что их дизайн минимизирует риски, но учёные призывают к глобальным стандартам по утилизации орбитальных объектов.
К счастью, для людей на Земле угрозы нет: спутники Starlink полностью сгорают в атмосфере на высоте около 100 км, не достигая поверхности. Федеральное управление гражданской авиации США оценивает, что даже при росте числа фрагменты рискуют задеть кого-то с вероятностью менее 1 на миллиард ежегодно. Однако иногда такие события создают зрелищные огненные шары в небе.
Чтобы отличить падающий спутник от метеора, обратите внимание на скорость: метеор проносится за секунды, как вспышка, а спутник движется медленнее, как далёкий самолёт, и может быть виден до двух минут. Это делает их отличным поводом для наблюдений — безопасным и впечатляющим.
Развитие Starlink открывает новые возможности для связи, включая отдалённые регионы нашей планеты, но подчёркивает важность ответственного подхода к космосу. Учёные продолжают мониторинг, чтобы балансировать инновации и экологию.