На крошечном средиземноморском острове Кипр, где проживает около одного миллиона человек, обитает не меньше миллиона уличных кошек — по одной на каждого жителя. Такие данные приводит кипрская ветеринарная ассоциация, ссылаясь на оценки властей. Однако активисты по защите животных уверены, что реальная цифра гораздо выше — до 1,5 миллиона особей или даже больше. По оценкам Associated Press и других источников, популяция бродячих кошек растет из-за отсутствия точного учета и неконтролируемого размножения в городах. Эта уникальная особенность острова делает Кипр настоящим "кошачьим раем", где пушистые создания стали неотъемлемой частью пейзажа.

Для миллионов туристов, посещающих Кипр ежегодно, местные кошки — это настоящее очарование. Хорошо откормленные и дружелюбные, они слоняются у ресторанов и кафе, где посетители щедро угощают их остатками еды. "Кошки здесь упитанные и привыкли к вниманию", — отмечает президент ветеринарной ассоциации Деметрис Эпаминондос. Благодаря заботе местных жителей и гостей острова, котята чаще выживают, что только усиливает рост популяции. Многие отдыхающие, включая россиян, любят фотографировать этих милых "хозяев" улиц, делая их звездами соцсетей. Кипр даже гордится своей репутацией "острова кошек", где вдоль тропинок стоят кормушки и мини-домики для четвероногих.

Однако власти признают: текущая программа стерилизации не справляется с задачей. Ежегодно на острове кастрируют или стерилизуют лишь около 2000 кошек при бюджете в 100 тысяч евро — это капля в море для такой проблемы. Комиссар по окружающей среде Антония Теодосиу подчеркивает, что инициатива хорошая, но требует расширения. В сентябре парламентский комитет по экологии обсудил, почему меры остаются недостаточными, несмотря на усилия волонтеров и НПО вроде "Cyprus Cats".

Масштабная популяция кошек несет риски для экосистемы Кипра. Как хищники, они угрожают местным птицам и мелким животным, нарушая баланс природы и потенциально вызывая страдания самим кошкам — от болезней до аварий на оживленных дорогах. Эксперты предупреждают, что без контроля это может привести к серьезным экологическим последствиям на хрупком острове.

Чтобы обуздать "кошачий бум", власти Кипра разрабатывают долгосрочную стратегию. Планируется точный подсчет популяции с помощью правительства, экологов и волонтеров, а также массовая стерилизация. Министр окружающей среды Мария Панаиоту недавно объявила о повышении финансирования до 300 тысяч евро в год — это значительный шаг вперед. Ветеринары обещают, что при объединенных усилиях проблему удастся решить за четыре года, сохранив при этом теплые отношения киприотов с их пушистыми любимцами. Кипр остается местом, где кошки — не проблема, а часть души острова.