В начале июля 2025 года телескоп Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) в Чили обнаружил необычный объект на окраине Солнечной системы. Это третий подтверждённый межзвёздный посетитель, следующий по гиперболической траектории, которая указывает на его вне-системное происхождение. Объект, размером с небольшой город (диаметр ядра оценивается в 10–20 километров), получил название 3I/ATLAS. Он состоит в основном из углекислого газа, монооксида углерода и воды, что типично для комет. Объект вошёл в Солнечную систему несколько месяцев назад и сейчас удаляется, не представляя угрозы для Земли.
Прогнозы сближения с нашей планетой оптимистичны: минимальное расстояние составит около 267 миллионов километров 19 декабря 2025 года, чуть за орбитой Марса. Это в 1,8 раза дальше, чем расстояние от Земли до Солнца, так что наблюдения возможны с наземных телескопов и орбитальных аппаратов.
Идея о том, что 3I/ATLAS может быть инопланетным кораблём, возникла вскоре после открытия. 16 июля 2025 года Ави Леб, профессор Гарвардского университета и глава проекта Galileo по поиску внеземных артефактов, вместе с коллегами из Initiative for Interstellar Studies опубликовал препринт на arXiv. В нём они предположили искусственное происхождение объекта из-за "аномалий", отличающих его от обычных комет.
Леб оценивает вероятность искусственного происхождения в 30–40 процентов, присваивая объекту 4 балла по своей шкале (от 0 для чисто естественного до 10 для явно технологического). Среди аргументов — траектория, выровненная с эклиптикой планет с вероятностью всего 0,2 процента; отсутствие массивного хвоста, несмотря на расчёты; семь устойчивых струй вещества, напоминающих двигатели, с направлением как вперёд, так и назад; смена формы "анти-хвоста" (солнечного выброса) на обычный хвост перед перигелием 29 октября; и выживание целостности ядра при ротации с периодом 16 часов. "Если ближайшие данные покажут несоответствие скорости или массы предсказаниям для кометы, баллов станет больше", — отметил Леб. Он предполагает, что это может быть "материнский корабль", выпускающий мини-зонды для разведки, и подчёркивает необходимость сбора данных, включая снимки с марсианского орбитера HiRISE.
Траектория 3I/ATLAS действительно интригует: ретроградная орбита проходит близко к Венере, Марсу и Юпитеру, с перигелием в 1,36 астрономической единицы от Солнца. Объект пролетел мимо Марса 3 октября на расстоянии 29 миллионов километров, а сейчас, после конъюнкции за Солнцем, удаляется со скоростью около 50 километров в секунду. Телескопы Gemini и ESO зафиксировали его движение через звёздное поле, подтвердив кометные черты, но Леб видит в этом "тонкую настройку" для наблюдения за планетами.
Скептики, включая астрономов NASA и европейских обсерваторий, настаивают на естественном происхождении. Профессор Сamantha Lawler из Университета Регина назвала 3I/ATLAS "обычной кометой, выброшенной из другой системы", подчёркивая наличие газовых выбросов CO2, H2O и CN, типичных для ледяных тел. Астрофизик Jason Wright из Пенсильванского университета объяснил "аномалии" естественными процессами: струи — это пылевые выбросы, устойчивые из-за крупного ядра, а траектория — статистическая случайность. Даррел Селигман из Мичиганского университета и Сергей Язев из ИСЗФ СО РАН отметили, что все черты укладываются в модель интерстеллярной кометы, а спекуляции Леба отвлекают от реальных исследований. "Надо собирать данные, а не фантазировать", — считает Язев.
Эта дискуссия напоминает о первом интерстелларе 'Oumuamua в 2017 году, где Леб тоже видел инопланетную технологию. Пока преобладает версия кометы, но новые снимки от NASA, ожидаемые после перезапуска программ, могут прояснить картину. Для науки 3I/ATLAS — ценный образец из другой звёздной системы, обещающий открытия о составе и формировании планет в других звёздных системах.