Космическая обсерватория XMM-Newton Европейского космического агентства зафиксировала источник рентгеновского излучения у межзвездной кометы 3I/ATLAS. Наблюдения проводились 3 декабря в течение примерно 20 часов с использованием камеры EPIC-pn. На полученном изображении в центре видна яркая область низкоэнергетического рентгеновского свечения, возникшего, предположительно, из-за взаимодействия газов кометы с солнечным ветром. Это свечение описано как яркое пятно на темном фоне, напоминающее маяк.
Аналогичные рентгеновские наблюдения были проведены ранее японской миссией XRISM в конце ноября. Телескоп XRISM зафиксировал диффузное свечение вокруг ядра кометы, а анализ данных выявил признаки углерода, азота и кислорода. Эти результаты дополняют данные XMM-Newton и подтверждают активность кометы.
Японские астрономы активно участвуют в изучении 3I/ATLAS с момента открытия. Миссия XRISM, возглавляемая агентством JAXA, предоставила одни из первых рентгеновских изображений межзвездного объекта.
19 декабря комета достигнет минимального расстояния от Земли — около 269 миллионов километров (1,8 астрономической единицы). Это безопасное расстояние позволит провести дополнительные наблюдения с наземных и космических телескопов. Комета не представляет угрозы для нашей планеты.
Последние данные, включая рентгеновские снимки и спектроскопию от телескопов вроде James Webb и Gemini, указывают на необычный состав: высокое содержание углекислого газа, метанола и цианида водорода. Некоторые ученые, такие как Ави Лоеб, отмечают аномалии в траектории и активности, что вызывает дискуссии о возможном искусственном происхождении, аналогично дебатам вокруг объекта 1I/'Oumuamua (он так же прилетел к нам из межзвёздного пространства).
Однако большинство астрономов считают 3I/ATLAS естественной кометой. Рентгеновское излучение объясняется стандартным процессом обмена частицами между газами кометы и солнечным ветром. Комета и хвост хорошо видны на оптических изображениях, траектория гиперболическая без признаков маневров, а состав схож с кометами Солнечной системы, хотя и с отличиями из-за происхождения из другой звездной системы. По мнению большинства астрономов, нет доказательств искусственных сигналов или структур.
Изучение 3I/ATLAS помогает понять формирование планетных систем в других уголках Галактики. Это третий подтвержденный межзвездный объект после 'Oumuamua и Borisov, и он предоставляет уникальную возможность для науки.