Колядование — один из самых ярких обычаев зимних праздников на Руси. Эта традиция уходит корнями в языческие времена, задолго до принятия христианства. Она была связана с зимним солнцестоянием и встречей нового годичного цикла, когда люди стремились привлечь благополучие и урожай в наступающем году. После Крещения Руси в 988 году обряд гармонично соединился с празднованием Рождества Христова, приобретя новые черты, но сохранив свои древние основы и суть.

Колядовать принято во время Святок — периода от Рождественского сочельника (6 января) до Крещения (19 января). Чаще всего группы выходят в первые три дня Рождества, а также накануне старого Нового года и в другие святочные вечера. В обряде участвовали преимущественно молодежь, дети и иногда взрослые. На юге Руси колядовали в основном мужчины, на севере — могли присоединяться и девушки. Группы формировались из односельчан: впереди шел поводырь или звездарь с Вифлеемской звездой, за ним — мехоноша с мешком для даров.

По народным поверьям, отказывать колядующим в угощении было нельзя. Считалось, что щедрость хозяев обеспечивает дому достаток, здоровье скота и хороший урожай. Благопожелания в песнях воспринимались как магические заклинания на благополучие. Скупость же могла навлечь беды: в колядках иногда звучали шутливые угрозы скупым хозяевам. Чем больше колядующих посетит дом, тем счастливее будет год для его обитателей.

В XVIII–XIX веках колядование оставалось живой традицией в деревнях и селах. Группы ряженых — в масках животных, шкурах, с рогами — ходили по дворам вечером или ночью. Под окнами или у ворот пели надворные песни с просьбой разрешения войти. Получив согласие, исполняли величальные колядки: прославляли хозяина, хозяйку, детей, дом, желали богатства и приплода. Обязательными атрибутами были Вифлеемская звезда на посохе, колокольчик для оповещения и мешок для угощений. В некоторых регионах разбрасывали зерно для плодородия или сажали детей на порог, заставляя их изображать кур для лучшей несучести. Хозяева одаривали обрядовым хлебом, пирогами, колбасой, сладостями или мелкими деньгами. Церковь иногда осуждала чрезмерное ряженье как языческий пережиток, но обряд сохранялся.

В наше время колядование частично возрождается, особенно в сельской местности и на фольклорных фестивалях. Теперь это чаще развлекательный обычай: дети и энтузиасты в костюмах поют упрощенные колядки, получают сладости или деньги. В городах проводят организованные гулянья с ряжеными. Многие песни сохраняют старинные мотивы, но акцент сместился на радость и поздравления с Рождеством. Традиция напоминает о корнях русской культуры и объединяет поколения в зимние праздники.