В начале февраля 2026 года тема связей Билла Гейтса с осужденным финансистом Джеффри Эпштейном снова вышла на первые полосы мировых СМИ. Поводом стало интервью Мелинды Френч Гейтс, бывшей супруги основателя Microsoft, в подкасте NPR Wild Card. Ее слова о болезненных воспоминаниях, связанных с этим эпизодом, совпали с публикацией новой порции документов по делу Эпштейна — более трех миллионов страниц, обнародованных Министерством юстиции США 30 января. Эти материалы вызвали очередную волну обсуждений и заставили Гейтса публично повторить свои прежние извинения.
Знакомство Билла Гейтса с Джеффри Эпштейном произошло в 2011 году, уже после того, как финансист отбыл наказание по первому делу о преступлениях сексуального характера. По словам самого Гейтса, встречи носили деловой характер: они обсуждали возможное привлечение средств на проекты в сфере глобального здравоохранения и научные инициативы. Гейтс неоднократно подчеркивал, что видел в Эпштейне потенциального донора для своего фонда. Однако сотрудничество так и не состоялось — миллиардер позже назвал его «тупиком». Всего было несколько ужинов и встреч в период примерно с 2011 по 2014 год. Гейтс всегда отрицал посещение частного острова Эпштейна в Карибском море и любые связи с незаконной деятельностью финансиста.
Официальная позиция Билла Гейтса остается неизменной на протяжении нескольких лет. В недавнем интервью австралийскому каналу 9News он заявил: «Каждую минуту, проведенную с ним, я сожалею, и приношу извинения за это». Он назвал свое решение встречаться с Эпштейном «глупостью» и подчеркнул, что жалеет о знакомстве, как и многие другие, кто пересекался с финансистом. Гейтс настаивает, что его мотивы были исключительно филантропическими, а любые инсинуации о другом — ложны. В ответ на новые публикации он отверг все обвинения как «абсолютно абсурдные и полностью ложные».
Мелинда Френч Гейтс с самого начала высказывала серьезные опасения по поводу этих контактов. Еще в период брака она неоднократно просила мужа прекратить общение с Эпштейном. В подкасте NPR она отметила, что упоминания бывшего супруга в новых документах вызывают «очень болезненные воспоминания» о времени в браке. Она выразила «невероятную грусть» в связи с ситуацией, но при этом акцентировала внимание на жертвах Эпштейна: «Ни одна девушка не должна была оказаться в той ситуации, в которой они оказались». Мелинда подчеркнула, что оставшиеся вопросы должны адресоваться непосредственно тем, кого они касаются, включая ее бывшего мужа. Ранее она уже говорила, что связи с Эпштейном стали одним из факторов, повлиявших на решение о разводе в 2021 году. Сейчас, по ее словам, она счастлива находиться «вдали от всей этой грязи».
В новых документах фигурируют неотправленные email 2013 года, которые Эпштейн писал сам себе. В них содержатся утверждения о якобы внебрачных связях Гейтса, в том числе упоминания «русских девушек» и предположения о заболевании, передающемся половым путем. Гейтс категорически отверг эти сведения, назвав их вымышленными. Представители миллиардера отметили, что письма никогда не были отправлены и не имеют подтверждений. Никаких прямых доказательств подобных эпизодов в материалах дела не представлено.
Скандал неизбежно затрагивает репутацию Microsoft, хотя компания давно отделилась от личной жизни своего сооснователя. Новые публикации вызвали дополнительные вопросы к этическим стандартам, связанным с именем Гейтса. Некоторые аналитики отмечают, что инвесторы и партнеры продолжают следить за развитием ситуации, однако прямого влияния на текущую деятельность корпорации пока не зафиксировано. Фонд Билла и Мелинды Гейтс продолжает работу по глобальным программам здравоохранения, и миллиардер остается одним из крупнейших филантропов мира.
Общество по-разному оценивает эту историю. С одной стороны, вклад Гейтса в борьбу с болезнями и бедностью огромен — его фонд пожертвовал десятки миллиардов долларов. С другой — в эпоху повышенного внимания к ответственности публичных фигур даже давние ошибки трудно забыть. Многие считают, что ассоциация с именем Эпштейна оставляет след, независимо от отсутствия юридических обвинений против самого Гейтса.
С юридической точки зрения Билл Гейтс не является обвиняемым по делу Эпштейна. Он неоднократно подчеркивал, что не участвовал в преступлениях финансиста. Новые документы не содержат прямых доказательств против него, а все упоминания остаются на уровне неподтвержденных заметок Эпштейна. Некоторые политики, включая конгрессвумен Нэнси Мейс, призывали вызвать Гейтса для дачи показаний, но на данный момент таких процедур не инициировано.
Для сравнения можно вспомнить принца Эндрю, чьи связи с Эпштейном привели к серьезным последствиям: он лишился королевских привилегий и урегулировал гражданский иск с одной из жертв. Другие публичные фигуры, упомянутые в документах, также столкнулись с общественным давлением разной степени.
В итоге история Билла Гейтса с Эпштейном остается сложной главой его биографии. Миллиардер неоднократно признавал ошибку и выражал сожаление. Вопрос, сможет ли время и дальнейшая филантропическая деятельность полностью сгладить это пятно, остается открытым. Пока же новые публикации документов показывают, что тема продолжает вызывать интерес и дискуссии.