В ночь на 24 февраля 1852 года Николай Гоголь бросил в огонь рукопись второго тома «Мёртвых душ». С тех пор утраченный текст превратился в одну из самых устойчивых загадок русской литературы. Сохранились лишь пять неполных черновых глав, найденных спустя месяцы после смерти писателя. На их основе литературоведы десятилетиями реконструировали замысел: путь Чичикова от плутовства к духовному преображению, попытку создать своего рода «поэму о воскрешении души». Миф о сожжённом шедевре рос, обрастал гипотезами и стилизациями, но подлинного продолжения так и не появилось.
Сегодня читатели получили новую версию этой истории. Сбер выпустил в продажу книгу «Мёртвые души. Второй том. Возрождение». Текст создала большая языковая модель ГигаЧат при участии историков, литературоведов, лингвистов и инженеров. Работа продолжалась больше года. Модель обучали на полном собрании сочинений Гоголя, его письмах, черновиках, записных книжках, трудах современников — Пушкина, Достоевского, Тургенева, — а также на философских и библейских текстах. Каждый фрагмент проверяли эксперты, чтобы нейросеть не компилировала известные пассажи, а предлагала новые образы. Иллюстрации — 21 изображение — тоже сгенерированы ГигаЧатом в манере Александра Агина, иллюстратора первого тома.
Куратором проекта выступил писатель Владислав Отрошенко. По его словам, создатели сознательно отказались опираться на уцелевшие гоголевские главы. В тех фрагментах Чичиков слишком резко превращается в добродетельного христианина, что, по оценке Отрошенко, ломает живую авантюрную логику первого тома. Вместо этого команда выстроила собственный сюжетный план. В результате появился текст объёмом около 350 страниц, где похождения Чичикова продолжаются, полные новых встреч и поворотов русской дороги. Книга уже доступна в «Читай-городе» и «Буквоеде», скоро появится на маркетплейсах и в магазинах по всей стране. Тираж составил 7,6 тысячи экземпляров. Проект приурочен к 185-летию Сбера.
Стилистически текст стремится воспроизвести гоголевские особенности: архаизмы и неологизмы, длинные риторические периоды, гротеск, пластику диалогов, активное присутствие рассказчика. Для оценки использовали систему из 11 параметров. В Сбере подчёркивают: это не Гоголь. Это опыт, созданный по законам гоголевского повествования. Цель двойная — исследовательская (показать возможности нейросетей в работе с культурным наследием) и просветительская (вернуть молодёжь к классике).
Появление такого текста неизбежно ставит вопрос о границе между авторской волей и позднейшими реконструкциями. Гоголь уничтожил рукопись, и многие считают, что это решение следует уважать. С другой стороны, интерес к утраченному продолжению никогда не угасал. Новый том не претендует на роль подлинника. Он предлагает читателю самостоятельный культурный опыт и повод заново открыть творчество Гоголя.